Quién es quién entre los paladines

De dónde vienen las historias

La Materia de Francia, también llamada ciclo carolingio, es el conjunto de leyendas medievales sobre Carlomagno y sus paladines, que surgió de las chansons de geste del francés antiguo. Los paladines, o Doce Pares, eran los caballeros más destacados de su corte, y sus nombres varían según la fuente, aunque Roland siempre los lidera. Los poetas italianos reelaboraron posteriormente el ciclo con más fantasía y más romance: el Orlando innamorato de Boiardo y el Orlando furioso de Ariosto. Los teatros de marionetas sicilianos se inspiraron en esos poemas, a través de una adaptación en prosa publicada por entregas desde 1858.

Carlomagno y Orlando

Carlomagno es el emperador coronado al que sirven los caballeros cristianos; el personaje real fue coronado emperador en Roma en el año 800. Su gran campeón es Orlando, el Roland italiano. El Roland histórico murió en el paso de Roncesvalles en 778, y el Cantar de Roldán narra su muerte heroica allí. La leyenda lo arma con la espada Durandarte y el olifante, un cuerno. En el poema de Ariosto, su amor por Angélica lo precipita a la locura, la escena que aparece en el cartel pintado de los pupi que aquí se muestra.

Rinaldo y Bradamante

Rinaldo, el Renaud de Montauban italiano, comenzó como uno de los Cuatro Hijos de Aymon, hermanos que libraron una larga guerra contra Carlomagno tras matar Renaud a uno de los sobrinos del emperador. Monta a Bayard, un caballo encantado, y en los poemas italianos es primo de Orlando y su rival por el amor de Angélica. Su hermana Bradamante es caballera por derecho propio: vestida de blanco, con un escudo blanco y una lanza mágica que desmonta a quienquiera que toque. En el Orlando furioso es ella quien libera a Ruggiero de la prisión del mago.

Angélica, Ruggiero y el nudo de los amantes

Angélica llega a la corte de Carlomagno como princesa de Catay y hace que todos los caballeros compitan por ella. Se escabulle de ellos, es rescatada de un monstruo marino por el caballero sarraceno Ruggiero y, al final, se casa con Medoro, un soldado corriente, que es la noticia que hace enloquecer a Orlando. Ruggiero, criado en África por el mago Atlante, lucha para los sarracenos hasta que se enamora de Bradamante, se convierte y se casa con ella. Su historia recorre el Orlando furioso de principio a fin.

El bando sarraceno

Los sarracenos son los enemigos de los paladines, y los poemas les otorgan reyes espléndidos. Agramante, rey de África, lidera la invasión de Francia. Rodomonte, rey de Sarza y Argel, asedia a Carlomagno en París y se jacta tanto que su nombre dio origen a la palabra rodomontada; muere en un duelo con Ruggiero durante la boda. Ferraù, un caballero sarraceno, es otro habitual del ciclo. En el escenario de los pupi, los sarracenos tienen rasgos más afilados, visten pantalones y turbantes, y llevan medias lunas y estrellas en sus armaduras.

Astolfo y el viaje a la Luna

Astolfo, el paladín inglés y primo de Orlando y Rinaldo, es el héroe cómico del ciclo. Posee una lanza dorada que desmonta a sus oponentes, un cuerno mágico cuyo toque hace huir a los enemigos y un libro de hechizos con índice alfabético. Cuando Orlando pierde el juicio, Astolfo parte en el hipogrifo, el caballo volador, en busca de una cura, y luego viaja en un carro de fuego hasta la Luna, donde acaba todo lo que se pierde en la Tierra, y trae de vuelta el juicio de Orlando en una botella. Episodios como este son la razón por la que al ciclo nunca le faltó material.

Gano, el traidor

Todo ciclo necesita un villano, y este tiene a Gano di Maganza, el Ganelón italiano. En el Cantar de Roldán, guarda rencor a su hijastro Roldán y traiciona al ejército de Carlomagno entregándolo a los sarracenos, lo que conduce a la emboscada de Roncesvalles. La traición de la casa de Maganza se convirtió en proverbio en Italia. Siempre que Gano aparece en la historia, la traición rara vez anda lejos, y saberlo por sí solo revela mucho de una escena.

Cómo distinguirlos en escena

Los caballeros cristianos están tallados con rostros serenos y simétricos, llevan una falda corta sobre la armadura y portan los emblemas de su familia en el casco, el peto y el escudo para que el público pueda reconocerlos. Los sarracenos tienen rasgos más marcados. Los personajes sin armadura, como las damas, los sirvientes y las figuras cómicas, forman un grupo aparte. Fíjese en los escudos: una vez que haya identificado el emblema de Orlando o el de Rinaldo, podrá seguirlos a través de cualquier batalla.

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